SI CRUSSOL M'ETAIT CONTE ...

Un site défensif remarquable

Sentinelle, dressée sur un éperon rocheux, dominant la plaine rhodanienne, la forteresse de Crussol contrôlait une voie de communication, très fréquentée, depuis la plus haute antiquité.

Au X^ème siècle, les invasions normandes, les raids de pillage des sarrasins contraignent les seigneurs à construire des maisons fortes, pour défendre leurs terres et protéger leurs populations…
La France se couvre alors de forteresses féodales.

C'est à cette époque qu'une première fortification est édifiée à Crussol, site défensif de grande qualité ; au début probablement donjon en bois et palissade mêlant pierre sèche et bois.
Une première mention de l'existence d'un château à Crussol apparaît dans une charte du Cartulaire de l'abbaye de Saint-Chaffre en 936.

Une impressionnante construction du XIIème siècle

Le château sous son aspect actuel est l'œuvre de Gérard BASTET (Vassal lointain du Comte de Toulouse), nouveau maître de Crussol en 1110, après son mariage avec l'héritière des premiers seigneurs du lieu.

Il commença la construction, achevée par son fils, d'un impressionnant château fort, la montagne calcaire fournissant blocs de pierre et chaux en abondance. Aménagements et embellissements se poursuivirent jusqu'au XIV^ème siècle.La forteresse s'étend sur une superficie de plus de 3 hectares, protégée par une enceinte de 800 mètres, constituée d'un rempart crénelé d'une hauteur moyenne de 8 mètres.

La défense était assurée grâce à un ouvrage en bois appelé hourd (galerie installée devant les créneaux munis d'ouvertures dans la paroi verticale et dans le plancher). Les trous d'appui des hourds sont parfois visibles sur la muraille.

Un châtelet, tour de défense, protège l'entrée
Il est précédé d'une barbacane, mur interdisant l'usage d'un bélier pour enfoncer la porte (pas de possibilité de recul pour prendre de l'élan). Ensuite, on pénètre dans un espace de constructions.

La Villette
Une agglomération d'une centaine de maisons, composées en général d'un sous-sol et d'un étage, certaines adossées au rempart, peuplées d'artisans et de valets nécessaires à l'entretien du château, de la garnison (armes, chevaux).
Certaines sont utilisées comme entrepôts de matériels, greniers, réserves car c'est aussi une zone de refuge, en cas de troubles, pour les habitants des villages de la plaine, Saint-Péray, Sainte-Eulalie (Guilherand). On remarque à l'emplacement des portes, les trous des verrous, des gonds, à l'intérieur on aperçoit des niches servant de rangements…

Le logis seigneurial

Il se situe tout en haut avec ses dépendances, protégé par une double enceinte renforcée de tours percées d'archères, sans doute des XIII^ème - XIV&^ème siècles, et de chemins de ronde maçonnés.

Une porte donne directement accès au château seigneurial séparé de la Villette par un espace découvert, fortement incliné, renforçant la défense. Une poterne (petite porte) permettait d'accéder à une modeste source nichée dans un repli du terrain.

Le donjon comportait plusieurs étages avec de vastes pièces équipées de cheminées et de larges fenêtres de style gothique dont on peut voir les vestiges.

Les défenses naturelles, la hauteur des murailles, l'ampleur du périmètre ont dissuadé bien des convoitises. Le château de Crussol fut peu attaqué. Il résista efficacement aux attaques des routiers, lors de la guerre de cent ans.

Des conditions de vie difficiles

Le château est délaissé par les barons de Crussol au XV^ème siècle.

L'absence d'eau (pas de source ni de puits mais des citernes taillées dans le rocher pour stocker l'eau de pluie, recueillie des toitures) et l'exposition aux vents violents du Nord (bise, mistral) rendaient la vie difficile. Crussol cesse d'être habité par la famille seigneuriale à la fin du XV^ème siècle. Les barons de Crussol connaissent alors les honneurs et de hautes charges à la cour du roi de France. Louis XI fit de Louis de Crussol son général de l'artillerie, et ses successeurs accédèrent de père en fils aux mêmes fonctions de grand officier, gouverneur du Dauphiné et du Languedoc…

Après le mariage de Jacques de Crussol avec Simone d'Uzès, les comtes de Crussol, ducs d'Uzès retenus par leurs charges délaissent leur forteresse vivaroise qui se dégrade peu à peu. La Villette est elle aussi abandonnée.

Au XVI^ème siècle, lors des guerres de religion, Crussol, position stratégique, fut occupé tour à tour par les Catholiques et les Protestants. Probablement victime d'incendie, le château fut laissé à l'abandon. Alors les outrages du temps et l'ingratitude des hommes provoquèrent une lente et inexorable dégradation. A la veille de la révolution, un ermite, frère Paul, reconnu par l'Eglise, hante encore les lieux.

Le 3 octobre 1855, des charges explosives disposées par des ouvriers exploitant une carrière située au pied de la falaise, provoquèrent l'effondrement d'une partie du logis seigneurial qui s'abîma dans le vide.

Aujourd'hui, un syndicat intercommunal, regroupant entre autres les communes de Saint-Péray et Guilherand-Granges a entrepris de réhabiliter le site, l'aménageant pour un meilleur accueil des visiteurs. C'est ainsi qu'un bâtiment d'accueil a vu le jour au printemps 2001. La réalisation de cet outil de promotion et d'information, qui précède l'implantation prochaine d'un théâtre de verdure, permet à tous d'admirer et de respecter ce site exceptionnel, témoin de notre histoire et mémoire de notre passé.

VISITES DU CHATEAU DE CRUSSOL
La communauté de communes Rhône-Crussol vous propose des visites guidées du site de Crussol.

TARIFS :
Adulte 4,57 € ;
Groupes d'enfants 1,52 € ;
Individuels de 7 à 18 ans 1,52 €.
Ces visites sont gratuites pour les enfants de moins de 7 ans (hors groupes).